L' innovation sociale (IS) est un concept de plus en plus présent. Pourtant, malgré ses nombreuses définitions, elle peut parfois être difficile à appréhender. Et c'est en cherchant à approfondir mes connaissances, et à compléter cette approche, que je suis tombé, grâce à un post LinkedIn , sur une nouvelle petite pépite !

Dévoilé tout récemment lors du Sommet de l'économie sociale 2025, ce nouvel outil vise à éclaircir ce qu'est l'innovation sociale en 120 secondes chrono, avec des exemples concrets et des réflexions essentielles. C'est une ressource précieuse pour démystifier un concept clé pour le développement territorial.

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‍Qu'est ce que l'outil nous apprend ?!

‍L'innovation sociale est le résultat d'un processus visant à améliorer l'existant, entraînant une transformation des rapports sociaux.

Elle naît du désir d'acteurs de mieux satisfaire des besoins ou d'améliorer des conditions de vie (p. ex. se loger adéquatement ou se nourrir sainement à coût abordable); de résoudre des défis de société (p. ex. faire face à la crise écologique ou au vieillissement de la population); ou de répondre à des aspirations collectives (p. ex. rendre l'économie plus démocratique c'est-à-dire faire participer plus de gens aux décisions économiques, leur donner du pouvoir et mieux répartir la richesse).‍‍

Quelles formes peut-elle prendre ?

Une innovation sociale entraîne une transformation dans:

• L'offre de services (p. ex. l'autopartage).
• L'organisation du travail (p. ex. l'arrivée du coworking et du télétravail, ou les coopératives de travail).
• Les formes de gouvernance (p. ex. les coopératives de solidarité qui permettent à différents types de parties prenantes de participer aux décisions).
• Les comportements (p. ex. porter un masque quand on est malade, privilégier l'achat de vêtements usagés dans les ressourceries).
• Les façons d'offrir des services ou des produits (p. ex. les paniers de légumes biologiques).
• Les arrangements sociaux (p. ex. les budgets participatifs ou l'émission et l'achat d'obligations communautaires qui changent la relation entre une entreprise et son milieu).
• Ou plusieurs de ces approches ou façons de faire (p. ex. dans les domaines de l'économie collaborative, de l'économie circulaire ou des communs).

Fait intéressant, l'innovation sociale n'est pas toujours synonyme de nouveauté radicale...

Il arrive que des solutions à fort potentiel prennent des années, voire des décennies à mûrir et à engendrer une transformation sociale. Il est donc important de ne pas systématiquement se détourner de ce qui peut apparaître comme de vieilles recettes, qui peuvent encore avoir beaucoup de potentiel !

Le processus de l'innovation sociale

Les services, les formes de gouvernance, les comportements, les arrangements sociaux, etc., qui sont réfléchis, créés et portés par différents acteurs, ne naissent pas en tant qu'innovations sociales, ils le deviennent. Ces acteurs vont expérimenter, faire des essais et erreurs et, potentiellement, diffuser leur innovation. Pour assurer la diffusion, le transfert et l'adoption d'une innovation, c'est éventuellement tout un écosystème qui se mobilise, idéalement dans un processus démocratique et collectif.

Comment mesurer le succès d'une innovation sociale ?

Le succès d'une innovation sociale repose sur son adoption large et les transformations qu'elle produit. Il ne passe pas systématiquement par sa commercialisation et ne se limite pas à des dynamiques de marchés.

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L'adoption large peut passer par l'institutionnalisation (une forme de pérennisation de l'innovation sociale ). Elle se fait alors à travers une reconnaissance de l'État (par des lois, des règlements ou des politiques publiques) ou de façon autonome (les personnes qui portent des projets développent leurs propres normes ou règles afin d'encadrer leurs nouvelles pratiques et permettre leur diffusion).

• Exemple d'institutionnalisation «par le haut»: les centres de la petite enfance.
• Exemple d'auto-institutionnalisation: les obligations communautaires.

Par ailleurs, l'adoption peut être considérée comme «large» si l'IS est adoptée par plusieurs acteurs ou personnes d'un milieu, même si celui-ci est restreint. ---> Par exemple, la monnaie locale «La petite monnaie», qui circule dans la MRC de Papineau, est de plus en plus adoptée, ce qui en fait un succès sur ce territoire.

Il est crucial d'insister sur des processus démocratiques et collectifs.

Peu importe les intentions qui poussent à innover, l'innovation évolue et ses effets ne peuvent pas être parfaitement prévus ou maîtrisés.

Pour que l'innovation ait des effets sociaux positifs et ne fasse pas de "laissés-pour-compte", elle gagne à s'inscrire dans une vision collective et des processus démocratiques. Il est important de distinguer le succès d'une IS (son adoption large) de sa désirabilité. ---> Par exemple, l'arrivée d'Uber ou d'Airbnb a été vue par beaucoup comme une innovation sociale réussie, mais l'absence de vision collective a généré de nombreux effets néfastes sur l'économie et les populations locales.

Innovation sociale et économie sociale : une même chose ?

Non, mais les entreprises d'économie sociale constituent un terreau particulièrement fertile à l'émergence d'IS, car elles sont ancrées dans leurs collectivités et centrées sur les réponses à des besoins sociaux.

Leur fonctionnement démocratique facilite la poursuite d'effets sociaux positifs à long terme.

Des innovations sociales peuvent toutefois aussi voir le jour en dehors de l'économie sociale. Pensons aux écoles alternatives, aux changements dans les habitudes de travail et de mobilité, etc.

Voici l'outil en question !

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Vous pouvez également télécharger le PDF complet pour une lecture plus approfondie ici.

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Ce nouvel outil réalisé avec la collaboration d'experts tels qu' Adam Desbiens (Pôle d'économie sociale de la Côte-Nord - Canada ), Isabelle Gilbert (CDEC de Québec), Pascal Grenier (Sillons) et Sonia Tello-Rozas (Centre de recherche sur les innovations sociales - CRISES), est une excellente ressource pour mieux comprendre ce concept en constante évolution !

Un grand merci à Territoires innovants en économie sociale et solidaire (TIESS) d'avoir mis cet outil à disposition sous licence Creative Commons , ce qui facilite grandement sa diffusion et son utilisation pour tous ceux qui souhaitent comprendre et promouvoir l'innovation sociale.

N'hésitez pas à le lire et à le partager !